4月13日、日本アイ・ビー・エム株式会社（以下、日本IBM）は順天堂大学と「メディカル・メタバース共同研究講座」を設置し、産学連携の取り組みを開始した。本共同研究講座では、順天堂医院の実物をオンライン空間で模した「順天堂バーチャルホスピタル」を起点にした新サービスの開発・提供を目指す｡

共同研究の背景には、仮想現実（VR）や拡張現実（AR）の技術進化を受けて、医療業界においてもメタバースの応用が進んでいることにある｡また、新型コロナウイルス感染症の拡大に伴い、臨床現場でのオンライン診療の活用が拡がっている。

本研究の主な取り組みは以下の3点である。

▪メタバース空間で順天堂医院を模した「順天堂バーチャルホスピタル」の構築や、患者やその家族が来院前にバーチャルで病院を体験できる環境を検討している。また、ユーザーはアバターとしてバーチャルホスピタルを訪問し、医療従事者や患者、その家族などとの交流ができることを目指す。

▪外出が困難な入院患者が病院の外の仮想空間で家族や友人と交流できる「コミュニティ広場」を構想。他にも、バーチャルホスピタルにて、説明が複雑になりがちな治療を疑似体験することによって、治療に対する患者さんの理解を深め、不安や心配を軽減できるかの検証を予定している。

▪メタバース空間での活動を通じて、メンタルヘルス等の疾患の改善が図れるのかを学術的に検証する。

日本IBMは、試作品を2022年中に発表することを目指している。仮想空間で、患者やその家族との交流をはじめとするデジタルテクノロジーが、人の温かみを届けられる世界を順天堂医院と共同で構築し、新しいプラットフォーム・サービスの提供を目指している。

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